Avec deux milles morts, le naufrage du bateau « le Joola », la plus grande tragédie maritime de l’histoire du monde, n’éveille toujours pas la conscience des Sénégalais. Et c’est tout le regret de Mgr Jean-Baptiste Valter Manga lors de la veillée commémorative du 24ᵉ anniversaire de ce drame.

L’évêque de Ziguinchor qui prononçait une homélie, a dénoncé l’indiscipline collective et appelé à un changement radical de comportement pour éviter de nouvelles catastrophes. Pour Mgr Jean-Baptiste Valter Manga « le naufrage, qui a fait près de 2 000 morts en 2002, n’était pas une simple fatalité. Il s’agit, selon lui, du résultat d’une accumulation de négligences commises à tous les niveaux, de l’État jusqu’aux simples citoyens. »

Le prélat a fermement condamné la culture du « gaara » (le laisser-faire), cette fâcheuse habitude de minimiser les petits manquements du quotidien. « Ne pas bien faire ce que l’on doit faire est un péché, surtout quand cela engage la vie des autres », a-t-il martelé, qualifiant le drame du Joola de « gros péché collectif ».

Vingt-quatre ans plus tard, le constat dressé par l’autorité religieuse est sans appel : les leçons du passé ont été oubliées. Mgr Manga regrette que la majorité des résolutions de sécurité prises après la catastrophe soient restées lettre morte, pointant du doigt la résistance des populations face aux réformes.

Pour illustrer ce relâchement général, l’évêque a fait un parallèle direct avec l’insécurité routière actuelle : Les surcharges systématiques comme les motos conçues pour deux personnes transportent aujourd’hui jusqu’à quatre passagers, le respect de façade des lois : Le port du casque est trop souvent réservé aux zones de contrôle policier, avant d’être retiré aussitôt le barrage passé; le blocage des réformes : Les réticences face aux mesures d’immatriculation des deux-roues.

L’évêque conseille de ce fait les jeunes surtout de moins de 25 ans, qui n’étaient pas nés au moment des faits en insistant sur le devoir de mémoire. Car selon lui, commémorer le Joola ne doit pas être un simple rituel annuel, mais un engagement quotidien contre l’oubli et l’irresponsabilité.

La veillée, débutée par une marche symbolique au bord du fleuve Casamance près du monument aux morts, s’est conclue par des prières pour le repos de l’âme des disparus et un appel à un meilleur soutien psychologique pour les rescapés et les familles de victimes.