L’arrivée de Starlink au Sénégal met en lumière un paysage politico-juridique et réglementaire complexe. Avant d’obtenir son cadre légal, l’entreprise a été confrontée à des actions sévères de l’Autorité de régulation des Télécommunications et des Postes (ARTP), qui avait dénoncé une fourniture illégale d’accès à internet et une commercialisation irrégulière des terminaux Starlink dans le pays.
Cette intervention répressive s’était notamment traduite par l’arrestation de cinq personnes, surprises en flagrant délit par la Police nationale. Face à ces irrégularités, l’autorité de régulation a agité le spectre des sanctions, en rappelant que l’article 181 alinéa 1 de la loi n°2018-28 prévoit des peines pour quiconque pratique une activité nécessitant une licence ou une autorisation sans l’avoir obtenue, ou qui continue ladite activité malgré une suspension ou un retrait.
En conséquence, le régulateur avait exigé que les prestataires cessent immédiatement leurs services sur l’ensemble du territoire national, conformément aux directives de l’ancien Directeur général, Abdou Karim Sall.
Ce climat de violation s’est paradoxalement mué en une tentative étatique de régularisation. Dans le cadre du « New Deal Technologique » lancé en février 2025, le gouvernement a cherché à encadrer l’accès à internet par satellite pour désenclaver les zones reculées, négociant 5 000 kits et envisageant la connexion gratuite d’un million de Sénégalais. Un arrêté ministériel a donc officiellement permis à Starlink d’opérer pour cinq ans, espérant ainsi mettre fin aux opérations illégales.
Toutefois, cet accord précaire a rencontré la vive opposition de Sonatel. L’opérateur historique, se sentant désavantagé face à un concurrent dépourvu des lourdes charges de sa licence individuelle de premier niveau, a porté l’affaire devant la justice. Ainsi, après les débuts difficiles sous le regard vigilant de l’ARTP, c’est maintenant la Cour suprême qui a ordonné la suspension provisoire de la licence nouvellement attribuée à Starlink, replongeant le secteur dans l’incertitude.
D.S. THIAM
