Pretoria a expulsé des dizaines de milliers d’Africains cette année et cherche maintenant à obtenir un remboursement. Une facture globale de 292 millions de rands, soit près de 10 milliards de francs CFA (environ 18 millions de dollars US), a été transmise aux pays d’origine de ces ressortissants sans qu’un accord préalable ait été établi.
Une opération d’expulsion au coût incontrôlé
Depuis janvier 2026, l’Afrique du Sud est le théâtre d’une mobilisation intense contre les immigrés, marquée par des manifestations, des contrôles d’identité impromptus, et un ultimatum exigeant le départ des étrangers en situation irrégulière avant le 30 juin. Entre fin juin et début août, 82 875 personnes ont passé par les centres de rapatriement du pays. Bien que le ministère de l’Intérieur ait initialement estimé les coûts à 60 millions de rands, la facture finale a grimpé à 292 millions, soit près de cinq fois le budget prévu.
Une demande de remboursement sans base légale
Face à ce dépassement budgétaire, le gouvernement sud-africain a contacté le gouvernement malawite ainsi que les ambassades du Nigeria et de l’Éthiopie pour réclamer un remboursement des frais de rapatriement. En droit international, même si un État d’origine doit accepter le retour de ses citoyens, la charge financière d’une expulsion décidée unilatéralement revient généralement à l’État qui en est à l’origine sauf s’il existe un accord bilatéral spécifique.
Avant d’être sollicité officiellement, le Ghana a indiqué avoir rapatrié ses ressortissants avec ses propres moyens, signifiant à Pretoria qu’il ne paierait aucune facture. Le Ghana avait également tenté de porter cette crise devant l’Union africaine, mais l’organisation continentale a rejeté sa proposition.
Impact économique et contradiction avec la libre circulation
Cette crise survient alors que le taux de chômage en Afrique du Sud avoisine les 33 %. Pourtant, une étude de la Banque mondiale souligne qu’un travailleur immigré contribue en moyenne à la création de deux emplois pour des Sud-Africains, soulevant des questions sur les conséquences économiques de ces expulsions massives.
Alors que le continent soutient la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), le passeport africain et la libre circulation dans le cadre de l’Agenda 2063, cet épisode démontre la persistance des obstacles à la mobilité des personnes sur le continent.
