La lutte contre l’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo (RDC) franchit une nouvelle étape. Alors que le pays n’a pas encore atteint le pic des contaminations, un premier vaccin expérimental contre la souche Bundibugyo est actuellement testé, suscitant l’espoir de la communauté scientifique et des autorités sanitaires.
Selon les derniers chiffres officiels, l’épidémie touche cinq provinces de l’est de la RDC. Les autorités sanitaires recensent à ce jour 3 262 cas cumulés et 1 437 décès. La souche Bundibugyo, responsable de cette flambée, ne dispose encore d’aucun vaccin ni traitement homologué.
Face à cette situation, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a salué le lancement d’un essai clinique portant sur un candidat vaccin baptisé ChAdOx1 BDBV, développé par des chercheurs de l’Université d’Oxford, au Royaume-Uni. Le vaccin repose sur la même technologie que celle utilisée pour le vaccin Oxford/AstraZeneca contre la Covid-19.
Dans un message publié sur le réseau social X, le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a qualifié cette étape d’importante pour évaluer « la sécurité et les réponses immunitaires induites par ce vaccin ».
Plus de 600 000 doses du candidat vaccin sont déjà disponibles, dont 4 000 seront mobilisées dans le cadre de cet essai clinique. Le premier volontaire a reçu sa dose le 24 juillet, soit moins de trois mois après la déclaration officielle de l’épidémie.
Les autorités sanitaires soulignent toutefois qu’il faudra attendre les résultats des essais ainsi que les validations réglementaires avant d’envisager un déploiement à grande échelle dans les zones touchées.
Parallèlement, une étude menée par des chercheurs de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) et de l’Université de Bordeaux apporte un motif supplémentaire d’optimisme. Les premiers résultats montrent que des personnes vaccinées contre la souche Ebola Zaïre ont développé des anticorps capables de réagir contre la souche Bundibugyo.
Selon les chercheurs, ces observations renforcent l’hypothèse d’une immunité partielle croisée, ouvrant de nouvelles perspectives dans la lutte contre cette épidémie qui continue de peser lourdement sur la RDC.
Sophia MANGA
