Les aliments impropres à la consommation sont responsable de la maladie de 866 millions de personnes chaque année, dans le monde. Les nouvelles estimations publiées par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) relèvent que les jeunes enfants sont les plus à risque.
Les nouvelles estimations publiées par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) sur les aliments impropres à la consommation font froid dans le dos. En effet, les enfants de moins de cinq ans sont exposés à un risque près de trois fois supérieur de tomber malades après avoir consommé des aliments nocifs que les enfants plus âgés et les adultes. Bien qu’ils ne constituent que 9 % de la population mondiale, les jeunes enfants représentent près d’un tiers de l’ensemble des cas de maladies d’origine alimentaire, en particulier les maladies diarrhéiques qui peuvent être mortelles pour ce groupe d’âge vulnérable. De plus, l’exposition à des produits chimiques tels que le méthylmercure et le plomb dans les aliments peut nuire au développement du cerveau et provoquer des problèmes neurologiques et de développement à vie chez l’enfant. D’après les estimations de l’OMS, chaque année, 866 millions de personnes tombent malades après avoir consommé des aliments nocifs et 1,5 million en meurent. Nombre de ces maladies et décès pourraient être évités grâce à des mesures telles que des pratiques améliorées en matière d’eau, d’assainissement et d’hygiène, de sécurité sanitaire des aliments, comme la pasteurisation, et à l’accès des populations vulnérables aux soins de santé. Même si la charge de morbidité totale des maladies d’origine alimentaire recule depuis 2000, d’importantes inégalités régionales persistent, l’Afrique et l’Asie du Sud-Est étant les plus durement touchées. L’exposition à des risques biologiques, notamment des bactéries et virus d’origine alimentaire ainsi que des infections parasitaires, est responsable de la majorité des maladies d’origine alimentaire (environ 860 millions en 2021), tandis que l’exposition aux produits chimiques cause une part disproportionnée des décès. En 2021, les risques chimiques ont représenté pas moins de 73 % des décès dus à des aliments contaminés. La plupart de ces décès étaient liés à l’arsenic inorganique (42 %) et au plomb (31 %), principalement parce que ces expositions augmentent le risque de cardiopathie et de cancer. Au-delà des conséquences sur la santé, l’étude estime qu’en 2021, les maladies d’origine alimentaire ont entraîné une perte de productivité d’environ 310 milliards de dollars des États-Unis (USD) (absentéisme pour cause de maladie). Lorsque l’impact économique est ajusté aux différences de coût de la vie entre les pays, la perte de productivité est estimée à 647 milliards USD. « La sécurité sanitaire des aliments n’est pas une question abstraite – elle concerne chaque repas, chaque famille, chaque jour. Les aliments insalubres ont toujours constitué un problème de santé publique majeur, mais jusqu’à présent, nous n’avions pas de vision d’ensemble de leur effrayant bilan humain et économique. Ces nouvelles estimations changent la donne, affirme le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, Directeur général de l’OMS. Pour la première fois, les pays disposent de leurs propres données pour déterminer où la charge est la plus lourde. Les gouvernements peuvent ainsi donner la priorité aux mesures nécessaires pour protéger la santé des populations ».
L’élargissement du champ de vision produit une image plus nette. La nouvelle analyse de l’OMS élargit considérablement la base de données factuelles en évaluant 42 dangers d’origine alimentaire majeurs (bactéries, virus, parasites et produits chimiques) provenant de 194 pays entre 2000 et 2021. Les estimations incluent désormais de nouveaux dangers, notamment les métaux, le rotavirus et Trypanosoma cruzi (le parasite responsable de la maladie de Chagas).
Ngoya NDIAYE
